湖西線と北陸本線が合流する近江塩津駅と、"聖地"新疋田駅

観光地とも化している滋賀県長浜市の中心街を過ぎると、だんだん家が少なくなってくる。
古い地図の市町村表記で書けば、国道8号に沿って、琵琶湖の東北部をびわ町、湖北町、高月町、木之本町、西浅井町と移動した形だ。

木之本町飯滝、西浅井町塩津の「塩津街道」と称する所で、車窓から見える琵琶湖の気配を眼前にして、ずいぶん遠くにきたもんだ…と思ったのを思い出してしまった。

だが、今では長浜市内を北上しているだけ。市町村合併がもたらしたことだが、なんか興ざめとなってしまう。風景は明らかに変わったが、「長浜市郊外」扱いはないよな…

やがて、琵琶湖西回りの起点となる国道303号・塩津交差点を過ぎ、さらに8号を北上した。やがて鉄道高架橋の下を通過することとなった。

その高架橋は、湖西線のものであった。さらに進むと、やがて右手に木造の駅舎が姿を現す。琵琶湖東回りの北陸本線と、西回りの湖西線が合流する近江塩津駅である。





【近江塩津駅】



この地に着いたのは、2011年9月15日の14時40分過ぎだった。

国道8号に面する形で「ドン」と駅舎がある。だが、乗換駅の割にはこじんまりとしている。多分…この駅で乗り換える客はあんまりいないのではなかろうか。
大都市の乗換駅では、駅周辺にそれなりに店があるものだが、ここには皆無。都会とは明らかに違う。



多分、旧家を模して建立した駅舎と思われ。



駅の入口。ICカード・ICOCAの読み取り装置が置いてあるあたりは、さすが乗り換えなしで京都・大阪方面まで新快速で行ける駅である。

手前に、駅運営を委託された人がいたので、通路の構造からは通過しても問題ないように思えたものの、通過する勇気は持ちえなかった。



駅舎の上に横たわるコンクリ壁の向こうがホームだ。国道の地面から、鉄道車両を拝むのはほとんど無理と言っていい。

この配置パターン、自分的には、北海道・函館本線の森駅＝八雲駅間を思い出してしまった。
眼前が片側1車線の国道、線路が高架上、駅前に商店らしきものはなし。銀行もなければ、パチンコ屋もない。この辺りが共通点となる。

10分ぐらい近江塩津駅前の国道8号にいた形となった。その後、国道8号を北上し、15時前に県境を過ぎた。15時には、8号沿いの疋田郵便局にいた。窓口の局員さんに「ここには昔、北陸本線の駅があった」と聞いたことを思い出した。

この日は、国道8号から奥に入る形の新疋田駅には向かわず、美浜町に向かった。
美浜原発、高速増殖炉もんじゅを遠くから見て、ヘロヘロになってしまった。

小浜線美浜駅と、敦賀駅にも行ったが、この件は別建てということで。





【新疋田駅】

9月15日は敦賀市内のホテルに一泊した。翌日、国道8号を南下し、疋田交差点から国道161号に入り、北陸本線新疋田駅前に行った。
どういう駅か知らず、そんなに期待もせずに行った形だった。



だだっ広い駅前ロータリーに車を停め、駅の写真を撮り始めることとなった。
外観は、いかにも○○本線の地方の駅って風情だ。ミョーに金が掛かっている。
ご多分に漏れず、ここも無人駅だ。
この駅にどういう意味が持たされているかも知らなかったので、期待も何もなし。



駅舎の中に入り、パネルに展示される鉄道車両の数々を見つけたが、とりあえずホームに出た。



駅構内に入ってみた。鉄柵にいきなり「撮影時のお願い」の看板が!
行ったときは、通過する車両の気配もなかったため、誰もいなかったが…



立った位置から前に進むと、敦賀・福井方面だ。一方後ろ(フレーム外右側)に進むと、京都・大阪方面となる。鉄道車両がやってくると、いい案配で写真がとれるではないかい。
これなら撮り鉄がやってくるのもわかろうというものだ。



駅舎の反対側ホーム(京都・大阪方面)から駅舎を写したもの。



駅の待合室には、ここを訪れた人が書き込むノートが。思い入れたっぷりな、濃い書き込みが並んでいた。「○○号のために来た」をしたとか、何時間待ったとか…
北海道の駅に行ったかのような気分になってしまう。宗谷岬近くの民宿にあった「思い入れたっぷり」なノートを連想してしまった。



待合室には、目の前を通過する鉄道車両の数々の写真が、パネルにされて展示されていた。寝台特急トワイライトエクスプレス、日本海、特急サンダーバード、新快速から、往年の雷鳥まで。背景は緑の山々のものもあれば、雪積もる冬のものまで。

そうか、現役の車両から鬼籍に入った車両まで写真展示されているのか。
2012年3月10日(土)の8時20分過ぎが最後になる日本海号の雄姿を見ようと、近県から撮り鉄が集まるのか…

残念なのは、旅客鉄道ばかりで、貨物鉄道の写真がなかったように思えたことぐらいか…

この展示をされた方はJR西日本の方か、篤志家なのかはわかりかねるものの、こうした展示は実にすばらしい。

よく見ると、

目を輝かせて、この写真を見る子供がたくさんいます。子供達の夢をこわさないでください。

と打ち出された張り紙がある。これは藪蛇だと思われ。
子供たちもやってくるだろうが、この界隈の子供を除くと、やすやすとやってこられるような場所ではない。
撮り鉄が遠路はるばるやってくるが、あまり子供はいない。

目を輝かせて、この写真を見る昔の子供がたくさんいます。昔の子供達の夢をこわさないでください。

ですよね。

そんなこんなをした後、ロータリーに停めた車に乗り、駅を後にしたのだった。